que, libre de se lancer dans le tourbillon, elle vit dans la retraite.
— Il faudrait qu’elle s’y lançât toute seule, et ce n’est pas bien aisé, à moins d’une certaine vitalité audacieuse qu’elle n’a pas. À mon avis, elle ferait mieux d’en avoir le courage, puisqu’elle en a l’aspiration, et mieux vaudrait pour Valvèdre avoir une femme tout à fait légère et dissipée, qui le laisserait parfaitement libre et tranquille, qu’une élégie en jupons qui ne sait prendre aucun parti, et dont l’attitude brisée semble être une protestation contre le bon sens, un reproche à la vie rationnelle.
— Tout cela est bien aisé à dire, pensai-je ; peut-être cette femme soupire-t-elle après autre chose que les plaisirs frivoles ; peut-être a-t-elle grand besoin d’aimer, surtout si son mari lui a fait connaître l’amour avant de la délaisser pour la physique et la chimie. Telle femme commence réellement la vie à trente ans, et la société de deux marmots et de deux belles-sœurs infiniment vertueuses ne me paraît pas un idéal auquel je voulusse me consacrer. Pourquoi exigeons-nous de la beauté, qui est exclusivement faite pour l’amour, ce que nous autres, le sexe laid, nous ne serions pas capables d’accepter ; M. de Valvèdre, à quarante ans, est tout entier à la passion des sciences. Il a trouvé fort juste de pouvoir planter là les sœurs, les marmots et la femme par-dessus le marché… Il est vrai qu’il lui laisse la liberté… Eh bien, qu’elle en profite, c’est son droit, et c’est la tâche
