pas et ne voulait pas acquérir. Je travaillais aussi pour mon compte, et, triste comme un homme qui a perdu la moitié de son âme, je m’attachais à sauver le reste, à ne pas souffrir en égoïste, à servir l’humanité dans la mesure de mes forces en me dévouant au progrès des connaissances humaines, et ma famille, en l’abritant sous la tendresse profonde et sous l’apparente sérénité du père de famille.
» Tout alla bien autour de moi, excepté ma femme, que l’ennui consumait, et qui, se refusant à mon affection toujours loyale, se plaisait à se proclamer veuve et déshéritée de tout bonheur. Un jour, je m’aperçus qu’elle me haïssait, et je me renfermai dans le rôle d’ami sans rancune et sans susceptibilité, le seul rôle qui pût dès lors me convenir. Un autre jour, je découvris qu’elle aimait ou croyait aimer un homme indigne d’elle. Je l’éclairai sans lui laisser soupçonner que j’eusse constaté son déplorable engouement. Elle fut effrayée, humiliée ; elle rompit brusquement avec sa chimère, mais elle ne me sut aucun gré de ma délicatesse. Loin de là, elle fut offensée de mon apparente confiance en elle. Elle eût été consolée de son mécompte en me voyant jaloux. Indignée de ne pouvoir plus me faire souffrir ou de ne pas réussir à me le faire avouer, elle chercha d’autres distractions d’esprit. Elle s’éprit tour à tour de plusieurs hommes à qui elle ne s’abandonna pas plus qu’au premier, mais dont les soins, même à distance, chatouillaient sa vanité. Elle entretint beaucoup de
