et son œil irrité me condamnait au moment de mon plus pur triomphe sur moi-même ; car elle était là, cette magicienne haletante et jalouse, elle m’épiait d’un œil troublé par la fièvre. Quelle victoire pour Juste, si elle eût pu le deviner !
L’appartement de madame de Valvèdre était au-dessus de la salle où l’on dansait. D’un cabinet de toilette en entre-sol, on pouvait voir tout ce qui se passait en bas par une rosace masquée de guirlandes. Alida avait voulu jeter machinalement un dernier regard sur la petite fête ; elle avait écarté le feuillage, et, me voyant là, elle était restée clouée à sa place. Et moi, me sentant sous les yeux de Juste, je croyais être un grand diplomate et servir habilement la cause de mon amour en m’occupant d’Adélaïde et en jouant le rôle d’un petit jeune homme enivré de mouvement et de gaieté !
Aussi le lendemain, quand j’eus réussi à faire tenir ma lettre à madame de Valvèdre, je reçus une réponse foudroyante. Elle brisait tout, elle me rendait ma liberté. Dans la matinée, Juste et Paule avaient parlé devant elle de mon union projetée avec Adélaïde et d’une récente lettre de ma mère à madame Obernay, où ce désir était délicatement exprimé.
« Je ne savais rien de tout cela, disait Alida, vous me l’aviez laissé ignorer. En apprenant que votre voyage en Suisse n’avait pas eu d’autre but que la poursuite de ce mariage, et en voyant de mes propres yeux, cette nuit, combien vous étiez ravi de la beauté
