Il me tendit la main, cette main loyale qui brûlait la mienne, et je m’enfuis comme un coupable, pendant qu’il disparaissait au milieu de ses télescopes et de ses alambics.
VI
Je retournai chez les Obernay. On dansait encore ; mais Alida, secrètement blessée de mon départ, s’était retirée. Le jardin était illuminé ; on s’y promenait par groupes dans l’intervalle des contredanses et des valses. Il n’y avait aucun moyen de nouer un mystère quelconque dans cette fête modeste, pleine de bonhomie et d’honnête abandon. Je ne vis pas reparaître Valvèdre, et j’affectai, devant mademoiselle Juste, qui tenait bon jusqu’à la fin, beaucoup de gaieté et de liberté d’esprit. On proposa un cotillon, et les jeunes filles décidèrent que tout le monde en serait. J’allai inviter mademoiselle Juste, Henri ayant invité sa mère.
— Quoi ! me dit en souriant la vieille fille, vous voulez que je danse aussi, moi ? Eh bien, soit. Je ferai avec vous une fois le tour de la salle ; après quoi, je serai libre de me faire remplacer par une danseuse dont je vais m’assurer d’avance.
Je ne pus voir à qui elle s’adressait ; il y avait un peu
