— Êtes-vous jaloux d’eux ? Ce serait cruel. J’ai besoin que vous me consoliez ; car je vais être séparée de l’un et de l’autre, à moins que je ne me fixe dans cette odieuse ville de Genève. Et encore n’est-il pas certain qu’on voulût m’y autoriser.
Elle m’apprit que M. de Valvèdre s’était décidé à confier l’éducation de ses deux fils à l’excellent professeur Karl Obernay, père d’Henri. Élevés dans cette heureuse et sainte maison, ils seraient tendrement choyés par les femmes et instruits sérieusement par les hommes. Alida devait donc se réjouir de cette décision, qui épargnait à ses enfants les rudes épreuves du collége, et elle s’en réjouissait en effet, mais avec des larmes qui étaient visiblement à l’adresse d’Edmond, bien qu’elle fît son possible pour regarder comme une douleur égale l’éloignement du petit Paul. Elle souffrait aussi d’une circonstance toute personnelle, je veux dire l’ascendant que Juste de Valvèdre devait prendre de plus en plus sur ses enfants. Elle avait espéré les y soustraire, et les voyait retomber davantage sous cette influence, puisque Juste se fixait à Genève dans la maison voisine.
J’allais lui dire que cette prévention obstinée ne me paraissait pas bien équitable, lorsque Juste rentra et caressa les enfants avec une égale tendresse. Je remarquai la confiance et la gaieté avec laquelle tous deux grimpèrent sur ses genoux et jouèrent avec son bonnet, dont elle leur laissa chiffonner les dentelles. L’espiègle Paolino le lui ôta même tout à fait, et la vieille
