un roué fort naïf, il ne compromettait que des femmes déjà très-compromises, et, comme il était devenu pratique, il savait être généreux sans être prodigue.
Jacques marchait vers la trentaine et n’avait jamais parlé de se marier. Il se trouvait si heureux de sa liberté et en usait si bien ! Sa beauté s’était fort épaissie ; son teint de jeune fille avait pris un éclat violâtre qui contrastait avec sa chevelure d’un blond argentin. C’était une de ces figures qu’on voit de loin, haute en couleur, de grands traits, un beau nez aquilin, frémissant, que faisaient ressortir deux signes autrefois charmants, maintenant un peu verruqueux. Le menton tendait à se relever sous la barbe soyeuse et fine, d’un ton clair, qui se détachait comme une touffe d’épis murs sur un champ de coquelicots. Le regard était toujours vif, aimable, trop étincelant pour redevenir tendre. La bouche était restée saine et riche, mais le charme du sourire était effacé. On sentait que le vin et d’autres excès avaient moissonné la fleur d’une jeunesse qui eût pu être splendide encore, et Henri définissait très-justement l’aspect saisissant, agréable et légèrement grotesque de son cousin en disant de lui :
— C’est un polichinelle encore jeune et bon.
Ayant récapitulé tout ce qui précède pour savoir comment j’ouvrirais le feu avec lui, j’ar-
