— Vraiment, monsieur Chantebel, tu as le cœur trop dur ! s’écria Bébelle, — c’est ainsi que désormais, à l’exemple de mademoiselle Ninie, on appelait ma femme.
— Oh ! toi, qui sais tout, lui répondis-je, tu ne vas pas plaindre le vautour qui digère agréablement la fortune qu’on lui donne, avec le bon dîner que nous lui avons servi !
Quand j’eus causé en liberté avec ma chère famille, Jacques Ormonde éleva une objection contre une des parties de mon plan.
— Je ne demande pas mieux, dit-il, que de retourner à Champgousse, m’y voilà habitué ; mais j’avoue que je ne suis plus si pressé d’y bâtir une maison de maître, vu que mademoiselle Marie veut habiter son château, et que je n’ai pas de raisons pour regretter ma métairie. Le pays n’est pas gai, et mon taudis est déjà étroit pour moi tout seul ; je crois que, même pendant une quinzaine, Henri, que vous condamnez à cet exil, s’y trouvera fort mal. Je propose un amendement : avec deux lits que l’on porterait à la tour de Percemont, nous serions là gaîment, plus près de vous, et les convenances seraient sauvées.
— Non, c’est trop près, répondis-je. Nous avons tous besoin de faire une petite retraite de sentiment et de philosophie avant de nous réunir dans l’ivresse de la joie ; mais j’adouci-
