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M. AUBERT.

Non, par affection : vous êtes un des hommes que j’aime le mieux au monde, parce que, avec l’austérité d’un saint, vous avez la naïveté d’un enfant !

PATIENCE.

Merci, monsieur Aubert !… Et la bonne Edmée, elle m’aime aussi, pas vrai ?

M. AUBERT.

Sans la chasse d’aujourd’hui, elle serait venue avec moi ici.

PATIENCE.

Elle fait la guerre aux loups ? Bah ! ils ne me disent jamais rien, à moi qui vis au milieu d’eux !

M. AUBERT

Aussi passez-vous pour sorcier, comme votre ami Marcasse ! Y a-t-il longtemps que vous ne l’avez vu, le philosophe silencieux ?

PATIENCE.

Je l’ai vu dans la journée, il s’en allait à la Roche-Mauprat.

M. AUBERT.

Il n’a donc pas peur de ces bandits ?

PATIENCE.

Quel mal voulez-vous qu’ils fassent à ce pauvre brave homme ?

M. AUBERT.

Et vous, ils ne vous ont jamais tourmenté ?

PATIENCE.

Je vis à la limite des terres où ils s’arrogent leurs anciens droits de corvée et de rançon. Je n’ai rien, je ne cultive rien, j’habite une ruine abandonnée… et pourtant j’ai eu maille à partir avec eux. Il y a sept ou huit ans, Bernard Mauprat, leur neveu, passait par ici…

M. AUBERT.

Bernard ! malheureux jeune homme ! élevé par, eux, perdu par leurs exemples !