combien il tenait à son argent, était riche d’une somme de vingt-cinq mille francs que je lui avais rapportée de Guéret, son pays, où il m’envoya, il y a quatre ans, pour toucher son héritage. Je lui avais promis le secret, je le lui ai gardé ; je connaissais aussi ses intentions, et, quand il s’effrayait tant des bandits, je savais aussi que ce n’était pas à cause de lui-même qu’il tenait à conserver son bien ; c’était à cause de vous, Nanette, de vous, son héritière, car vous voilà riche, grâce à lui, très riche pour Émilien, que vous ne vous ferez pas scrupule d’épouser.
« — Ces enfants m’ont sauvé, m’a dit le prieur. Ils m’ont tiré d’un cachot où j’ai laissé ma santé, mais où, sans eux, j’aurais laissé ma vie. Voilà maintenant que la vie aussi me quitte, ne laissez pas les prêtres venir me tourmenter. J’en sais aussi long qu’eux. Je me confesse à Dieu directement, à Dieu auquel je crois, tandis que, pour la plupart, ils en doutent. J’espère mourir en paix avec lui, et, si j’ai fait des fautes en ma vie, je les répare par une bonne action. J’enrichis deux enfants qui m’ont aimé, soigné, consolé, fait durer le plus qu’ils ont pu, Nanette surtout. Elle a été un ange pour moi, un véritable ange gardien ! Elle s’est imposé, pour moi, les plus grands sacrifices, elle mérite bien ce que je fais pour elle. C’est elle seule que j’institue mon héritière, sachant bien qui elle aime et qui elle épousera. Elle a une bonne tête, elle tirera bon parti de mon argent. Dès que vous m’aurez fermé les yeux, prenez mon portefeuille qui est sous mon oreiller. Il contient un mandat payable à vue pour la somme que je vous ai dite, et qui est déposée chez le banquier frère de Costejoux, à Limoges. Mon
