le vieux saule, l’endroit où il m’avait dit autrefois : « Regarde cet arbre-là, cette eau remplie d’iris, ces pierres où j’ai souvent jeté l’épervier de pêche, et souviens-toi du serment que je te fais de ne jamais te causer de chagrin. » Alors, moi, je lui montrais les feuilles desséchées du saule que j’avais mises ce jour-là dans la bavette de mon tablier et que j’avais conservées ensuite avec beaucoup de soin, comme une relique très précieuse.
Après ces rêveries, dernier contentement que je voulais me donner pour n’y plus revenir, je me remis à mes occupations qui n’étaient pas peu de chose, car tout était en désarroi au moutier, et il me fallait prendre une autorité qui n’était point facile à faire accepter à l’âge que j’avais. Comme tout était au pillage et que tout le monde s’autorisait de la misère qui allait en augmentant, je dus agir d’adresse pour commencer. Je fis un choix parmi les plus pauvres habitants, et je leur permis le pâturage chez nous jusqu’à nouvel ordre ; mais je fis relever les barrières et reboucher avec de l’épine les brèches faites aux clôtures, et, quand on vint pour les arracher, je déclarai qu’on entrerait par les barrières et non autrement. On m’envoya naturellement promener. Alors, ne reculant pas devant la dispute, je fis connaître à ceux qui voulurent m’écouter, que je distinguais les vrais nécessiteux de ceux qui, feignant de l’être et ne l’étant point, me volaient l’aumône que je voulais faire aux premiers. Cela me fit tout de suite un parti qui m’aida à intimider les faux pauvres et à les expulser. Ils revinrent bien dans la nuit arracher mes clôtures, mais je les fis réparer patiemment, et ils s’en lassèrent, voyant qu’on
