Je passai entre les fagots, j’approchai du sanctuaire. Je vis le grand Christ par terre dans un coin, la figure tournée contre la muraille. Cet ami des pauvres, cette victime des puissants n’eût pas trouvé grâce devant les prétendus apôtres de l’égalité et les ennemis de la tyrannie. On l’avait caché.
Quand je sortis de la chapelle, mon cœur était brisé, mais ma résolution était prise. J’allai trouver le prieur.
— Je partirai demain, lui dis-je, il faut que je prévienne mes amis et que je leur dise adieu. Je me reposerai un jour, car c’est loin ; mais, le jour suivant, je reviendrai. Promettez-moi d’avoir patience, me voilà décidée à vous servir et à vous bien soigner, puisqu’il ne vous reste que moi.
— Va, ma fille, répondit-il. Dieu te bénira et te tiendra compte de ce que tu fais pour moi.
Je tins parole, je partis le jour suivant, et, à deux lieues de l’île aux Fades, je remerciai Boucherot et pris congé de lui. Je savais mon chemin pour revenir et je ne voulais pas le détourner plus longtemps du service de M. Costejoux.
Je m’apprêtais à un grand chagrin, à des adieux bien cruels pour moi ; mais je savais qu’Émilien m’approuverait et m’estimerait d’autant plus ; cela me donnait des forces. J’étais loin de m’attendre à une douleur plus profonde encore.
Comme je traversais le bois de la Bassoule, je vis venir à moi Dumont avec un paquet à l’épaule au bout de son bâton, comme s’il se mettait en voyage. Je doublai le pas.
— Vous alliez me chercher ? lui dis-je, vous étiez
