et devant lequel il n’élevait pas la voix aussi haut qu’il le faisait dans le parc, lorsqu’il déblatérait devant Pierre Huguenin contre les ganaches de la Chambre.
Malgré l’humeur qu’il lui causait, le comte ménageait pourtant ce faquin, qui dans la province avait chaudement servi sa popularité ; et quand il craignait de l’avoir blessé, il le ramenait par d’adroites flatteries données sous le masque d’une brusquerie paternelle. Le vieux libéralisme adulait la jeunesse de ce temps-là, en attendant que, monté à son tour sur les bancs de la pairie, il l’envoyât dans les prisons expier le crime d’association secrète, chose sainte et sacrée sous la restauration, illégale et abominable sous Louis-Philippe.
Le soir, lorsque les hôtes ordinaires et extraordinaires du château s’étaient retirés, Achille, au retour de ses excursions politiques, venait rendre compte de toute la besogne qu’il avait faite. Il faisait au comte l’honneur de le regarder comme un supérieur, et le comte était obligé d’accepter ce rôle. Yseult n’était point exclue de ces conversations. Outre que son grand-père avait en elle une entière confiance, l’éclat des divers procès faits au Carbonarisme l’avait initiée à tous les mystères de la conspiration permanente. Encore enfant, elle avait été lancée dans ces rêves de lutte politique ; et, comme tous les jeunes cerveaux, le sien s’y était exalté jusqu’à la bravoure virile, sans perdre cette nuance d’idéal romanesque qui caractérise une grande nature féminine. Je ne saurais vous dire si elle était vraiment, comme on le prétendait, la fille de Napoléon ; mais il est certain qu’il y avait quelque chose d’héroïque dans la tournure de son esprit, et une extrême originalité dans l’indépendance de son caractère.
Avec ces dispositions, elle devait pencher vers l’avis d’Achille Lefort et s’enhardir dans ses espérances à mesure que le danger croissait. Entre le vieux comte et le
