chose inutile, il fut frappé de sa forme bizarre. Ce n’était qu’une moitié de carte, mais elle était taillée en biseau à plusieurs reprises, d’une manière qui paraissait systématique. Pierre, qui savait le comte fort versé dans la géométrie, chercha s’il n’y avait pas la quelque problème de cette science ; mais il ne put y rien trouver de semblable et mit la carte dans sa poche, pensant que peut-être Yseult, dans un moment de rêverie, l’avait découpée au hasard. — Qui peut savoir, se demandait-il, quelles pensées l’ont agitée secrètement lorsqu’elle s’est abandonnée à cette préoccupation ? et comme, après tout, rien ne se fait au hasard, la forme de cette découpure renferme peut-être d’une manière symbolique tous les secrets de son âme.
Achille Lefort lui avait annoncé la veille qu’il passerait quelques jours à Villepreux, ayant d’anciens comptes à régler avec l’économe, relativement à la cave du château. Pierre et lui s’étaient donné rendez-vous dans le parc pour le soir. Il faisait encore jour lorsque Pierre se rendit à l’endroit convenu, et, en l’attendant, se mit à considérer sa carte avec attention. C’est alors que des idées confuses lui revinrent à la mémoire. Il avait suivi avec intérêt, dans les journaux de l’année précédente, la procédure des sergents de la Rochelle. Il avait lu les réquisitoires fanatiques ou emphatiquement éloquents du procureur général Bellart et de l’avocat général Marchangy. La révélation des nombreux détails relatifs aux secrets de la Charbonnerie l’avait frappé. Voyant venir à lui Achille Lefort, il eut l’inspiration soudaine de lui présenter cette carte, en lui disant avec assurance : — Connaissez-vous cela.
— Quoi ! que vois-je ! s’écria le commis-voyageur ; nous étions cousins, et vous me l’aviez caché ! Eh bien ! vous vous êtes admirablement moqué de moi ! Mais qui eût pu deviner cela ? Vous me tâtiez donc ! Vous étiez donc chargé
