l’absorberait toujours tout entier, et que les conséquences viendraient à lui échapper. Pierre avait vingt et un ans, et, sachant tout ce que l’homme le plus éclairé de son temps eût pu savoir dans l’ordre moral, il ne savait rien dans les choses de pure intelligence. Il se sentait dix ans de trop pour refaire son éducation, et il n’avait pas pour ces choses l’innéité qui supplée au défaut de culture. Il reporta sa pensée sur tous les éléments de corruption qui, dans la richesse, pouvaient déflorer son idéal, et fausser ses bonnes intentions, avant que la lumière lui fût venue. Il se dit que peut-être, à son âge, le comte de Villepreux, cet homme qui avait de si belles théories et de si misérables applications, avait été comme lui pénétré de l’amour de la justice. Il eut horreur de devenir riche, parce qu’il craignit d’aimer la richesse elle-même et de n’en savoir point user.
Je ne vous donne point ses conclusions pour le dernier mot de la sagesse, ami lecteur. Si la jeunesse de Pierre Huguenin, le Compagnon du Tour de France, a pu vous intéresser quelque peu, sa virilité, dont je compte vous entretenir dans un second roman, vous intéressera davantage, je l’espère ; et vous verrez que plusieurs fois, dans la suite de ses années, il douta de ce qu’il avait fait, et s’interrogea en conscience. Mais, à l’âge où je vous le montre, son âme fervente ne pouvait admettre que le renoncement poétique et quasi-chrétien aux joies de la terre. Il avait vécu de cela ; il y avait puisé sa vertu, sa poésie et son amour : il ne pouvait pas les abjurer en un instant. Il avait soif de faire une grande chose ; elle se présentait, il n’hésita pas. Il fut plus romanesque que tous les romans qu’il avait lus. Il crut mériter l’amour d’Yseult en y renonçant, et justifier sa préférence en prouvant qu’il était au-dessus de tous ces biens qu’elle lui offrait. Il y eut donc aussi de l’orgueil dans son fait.
