Madame d’Arglade ne m’avait pas parlé de ce duc, et j’ai cru possible une chose qui ne l’est pas.
Caroline n’était pas un esprit irrésolu. Dès que la pensée de se retirer lui fut venue, elle se mit tout de suite à chercher le moyen de faire vivre sa sœur. Elle avait reçu des avances de la marquise, il lui faudrait trouver ailleurs d’autres avances pour les restituer, si les manières du duc ne lui permettaient pas de faire auprès d’elle le temps que représentait la petite somme envoyée à Camille. Elle pensa alors aux quelques centaines de francs offertes par sa nourrice, dont la lettre, reçue le matin, était encore dans sa poche. Elle relut cette lettre naïve et maternelle, et en songeant combien l’aumône du pauvre peut représenter de bienfaits dans l’ordre moral, elle se sentit de nouveau vivement attendrie et pleura.
Le marquis entra et la surprit essuyant ses yeux. Elle replia la lettre et la mit sans affectation dans sa poche, sans se hâter de cacher son émotion sous un air enjoué. Néanmoins elle remarqua une nuance d’ironie sur le visage ordinairement si bienveillant de M. de Villemer. Elle le regarda comme pour lui demander de qui il avait envie de se moquer, et il s’embarrassa un peu, chercha ses paroles, et finit par lui dire tout bonnement : — Vous pleuriez ?
— Oui, répondit-elle, mais ce n’était pas de chagrin.
— Vous avez reçu une bonne nouvelle ?
— Non, une preuve d’amitié.
