— J’ai bonne mémoire et je n’inventerai rien, reprit-il. Entraîné par une sympathie subite, irrésistible, j’adressai la parole à cette demoiselle de campagne. Sa voix, son regard, ses réponses nettes, franches, son air de bonté, de véritable innocence, l’innocence du cœur, me gagnèrent tellement que je lui exprimai mon estime et mon respect au bout de cinq minutes, comme si je l’avais connue toute ma vie, et me sentis jaloux de son estime, comme si elle eût été ma propre sœur. Est-ce la vérité, cette fois, mademoiselle de Saint-Geneix ?
— Je ne sais rien de vos sentiments intimes, monsieur le duc, répondit Caroline ; mais je vous trouvai si affable qu’il ne me vint pas à l’esprit que vous pouviez avoir le vin tendre, et que je fus très-reconnaissante de votre bienveillance. Je vois à présent qu’il faut en rabattre, et qu’il y avait un peu d’ironie dans tout cela.
— Et à quoi le voyez-vous, s’il vous plaît ?
— À des exagérations d’éloges qui semblent chercher à exciter ma vanité ; mais je me défends, monsieur le duc, et peut-être eût-il été plus généreux de votre part de ne pas commencer l’attaque avec une personne inoffensive et d’aussi mince étoffe que je le suis.
— Allons ! dit le duc en se retournant vers son frère, qui paraissait réfléchir à toute autre chose et qui cependant entendait tout, comme malgré lui ; elle persiste ! elle me soupçonne et regarde mon respect
