savez encore que cela me dure tout au plus un quart d’heure, et que je sais me tenir coi le temps nécessaire. Voilà pourquoi, au lieu de venir vous baiser la main pendant votre dessert, je m’étais glissé au salon pour y retrouver mes esprits.
— Allons, allons, dit la marquise, glissez maintenant sur cet embrouillement de vos esprits, et venez au fait.
— Mais j’y suis, reprit le duc, vous allez voir.
Comme il reprenait le fil de son discours en avalant sa salive avec un peu d’effort, Caroline put voir que le duc était précisément dans la situation d’esprit qu’il racontait, et que les vins succulents de sa mère aidaient peut-être depuis quelques instants à son expansion. Toutefois il vainquit très-vite un peu de désordre dans ses idées, et reprit avec une grâce parfaite :
— J’étais rêveur, j’en conviens, mais nullement abruti. Au contraire, j’eus des visions poétiques. De la litière répandue par mon imagination sur le parquet, je vis s’élever mille figures bizarres. Il n’y avait que des femmes, les unes parées comme pour un bal de l’ancienne cour, les autres comme pour une kermesse flamande ; les premières, embarrassées de leurs paniers et de leurs dentelles sur cette paille fraîche qui gênait leurs pas et qui écorchait leurs jolis pieds ; les autres, court-vêtues, chargées de gros sabots qui piétinaient hardiment le fourrage, et celles-ci riaient jusqu’aux oreilles de la figure des autres.
