— Mes enfants, dit la marquise, vous me faites du bien de me parler ainsi l’un de l’autre ; vous chatouillez mon orgueil à l’endroit le plus sensible, et je suis plus que portée à croire que vous avez raison tous les deux.
— En ce qui me concerne, reprit le duc, vous pensez ainsi parce que vous êtes la meilleure des mères ; mais vous êtes aveugle. Je ne vaux rien du tout, moi, et le sourire attristé de mademoiselle de Saint-Geneix dit assez que vous vous abusez aussi bien que mon frère.
— Moi, j’ai souri ! s’écria Caroline stupéfaite ; j’ai eu l’air attristé ? J’aurais juré que je n’avais pas perdu de vue cette carafe, et que j’avais médité profondément sur la qualité du verre de Bohême.
— N’espérez pas nous faire croire, reprit Gaëtan, que vos pensées sont toujours absorbées par les soins du ménage. Je crois qu’elles s’élèvent de beaucoup au-dessus de la région des carafes, et que vous jugez de très-haut les hommes et les choses.
— Je ne me permets de juger personne, monsieur le duc.
— Tant pis pour ceux qui ne sont pas dignes d’exercer votre jugement ! Ils ne pourraient que gagner à le connaître, tout sévère qu’il pût être. Moi, par exemple, j’aime à être jugé par les femmes ; j’aime mieux de leur bouche une franche condamnation que le silence du dédain ou de la méfiance. Je regarde les femmes comme les seuls êtres ca-
