J’ai fait une fière école, moi !… Elle n’aime personne… ou elle a quelque part un petit amoureux en réserve pour le jour où l’on aura mille écus pour monter le ménage. Pauvre fille ! si je les avais, je les lui donnerais bien !… C’est égal, j’ai été ridicule. Elle s’en est peut-être aperçue. Peut-être rit-elle de moi avec son ami de cœur en lui écrivant en cachette, car elle écrit beaucoup. Si je le croyais !… Mais j’ai donné ma parole d’honneur.
Le duc s’éloigna, essayant de se moquer de lui-même, mais piqué au jeu et presque chagrin.
Comme il quittait le couvert, il vit un homme s’y glisser avec précaution. La nuit était venue ; il ne put distinguer rien de cet homme que son mouvement furtif pour pénétrer dans le fourré. — Tiens, tiens ! pensa-t-il, c’est peut-être l’amoureux en question qui vient faire une visite mystérieuse ! Ma foi ! j’en aurai le cœur net. Je saurai ce que c’est !… — Il descendit de cheval, donna un grand coup de cravache à la Blanche, qui ne se fit pas prier pour prendre le chemin de son écurie, et se glissa sous les arbres dans la direction que Caroline avait suivie. Retrouver l’homme dans les taillis, ce n’était guère possible, et c’était risquer d’ailleurs de lui donner l’éveil. Marcher sans bruit dans l’ombre, le long d’une allée, et voir comment se rencontreraient et s’aborderaient les deux personnages, c’était beaucoup plus sûr.
Caroline ne pensait déjà plus à lui. Après s’être convenablement éloignée pour ne pas entendre des confi-
