ces récits, il nous conviait à rire et à chanter ; puis on s’arrêtait pour écouter le grand silence de l’hiver au dehors, et ces moments de recueillement pénétraient Laurence d’un sentiment de repos moral, intellectuel et physique, dont il appréciait enfin la solennelle douceur.
Madame de Valdère fut adorable. Elle s’amusait comme une enfant ; elle tutoyait Impéria, qui le lui rendait pour ne pas l’affliger. Par moments aussi, elle tutoyait Bellamare sans s’en apercevoir. Bellamare était déjà un vieux ami pour elle un confident éprouvé. Entre elle et Impéria, ces deux femmes irréprochables dont il avait été le père, il se sentait réhabilité, disait-il, de ses vieux péchés.
Purpurin servait, on l’avait travesti en nègre.
À la fin du souper, Laurence interpella Moranbois en lui donnant son sobriquet primitif, que l’Hercule ne permettait qu’à ses meilleurs amis.
— Cocanbois, lui dit-il, où est ta caisse ? Je suis toujours associé, je veux voir le fond de ta caisse.
— C’est facile, répondit le régisseur sans se troubler. Nous sommes justement venus ici pour te rendre tes comptes.
Et il tira de sa poche un massif portefeuille
