« Votre Majesté m’a fait demander ? dit Buddenbrock en se présentant à une autre porte.
— Non ! dit le roi, indigné de l’empressement avec lequel le courtisan venait s’abattre sur sa proie ; sortez, je vous sonnerai. »
Blessé d’être traité comme un valet, Buddenbrock sortit, et pendant quelques instants que le roi passa à méditer, Consuelo fut gardée à vue dans la salle des Gobelins. Enfin, la sonnette se fit entendre, et l’aide de camp mortifié n’en fut pas moins prompt à s’élancer vers son maître. Le roi paraissait adouci et communicatif.
« Buddenbrock, dit-il, cette fille est un admirable caractère ! À Rome, elle eût mérité le triomphe, le char à huit chevaux et les couronnes de chêne ! Fais atteler une chaise de poste, conduis-la toi-même hors de la ville et mets-là sous bonne escorte sur la route de Spandaw, pour y être enfermée et soumise au régime des prisonniers d’État, non le plus doux, tu m’entends ?
— Oui, Sire.
— Attends un peu ! Tu monteras dans la voiture avec elle pour traverser la ville, et tu l’effraieras par tes discours. Il sera bon de lui donner à penser qu’elle va être livrée au bourreau et fouettée à tous les carrefours de la ville, comme cela se pratiquait du temps du roi mon père. Mais, tout en lui faisant ces contes-là, tu te souviendras que tu ne dois pas déranger un cheveu de sa tête, et tu mettras ton gant pour lui offrir la main. Va, et apprends en admirant son dévouement stoïque, comment on doit se conduire envers ceux qui vous honorent de leur confiance. Cela ne te fera point de mal. »
