pagner les précédents, dit la princesse de Prusse ; car je sais par expérience que mon cher frère, lorsqu’il fait de fausses notes ou lorsqu’il manque à la mesure, s’en prend à ses concertants et leur cherche noise.
— Il est vrai, reprit la Porporina ; et son habile maître, M. Quantz lui-même, n’a pas toujours été à l’abri de ses petites injustices. Mais Sa Majesté, lorsqu’elle s’est laissé entraîner de la sorte, répare bientôt son tort par des actes de déférence et des louanges délicates qui versent du baume sur les plaies de l’amour-propre. C’est ainsi que par un mot affectueux, par une simple exclamation admirative, il réussit à se faire pardonner ses duretés et ses emportements, même par les artistes, les gens les plus susceptibles du monde.
— Mais toi, après tout ce que tu savais de lui, et avec ta droiture modeste, pouvais-tu te laisser fasciner par ce basilic ?
— Je vous avouerai, madame, que j’ai subi bien souvent son ascendant sans m’en apercevoir. Comme ces petites ruses m’ont toujours été étrangères, j’en suis toujours dupe, et ce n’est que par réflexion que je les devine après coup. J’ai revu aussi le roi fort souvent sur le théâtre, et même dans ma loge quelquefois, après la représentation. Il s’est toujours montré paternel envers moi. Mais je ne me suis jamais trouvée seule avec lui que deux ou trois fois dans les jardins de Sans-Souci, et je dois confesser que c’était après avoir épié l’heure de sa promenade et m’être placée sur son chemin tout exprès. Il m’appelait alors ou venait courtoisement à ma rencontre, et je saisissais l’occasion par les cheveux pour lui parler du Porpora et renouveler ma requête. J’ai toujours reçu les mêmes promesses, sans en voir jamais arriver les résultats. Plus tard, j’ai changé de tactique, et j’ai demandé la permission de retourner à Vienne ;
