Mais l’Italien avait déjà repris toute son assurance. Persuadé que le baron était sur une fausse piste et décidé à ne pas livrer son secret pour rien, il ne songeait plus qu’à gagner du temps et à se préserver du mauvais parti que pouvait lui faire cet homme, réputé terrible, s’il refusait carrément de s’expliquer.
— M. le baron veut-il me donner vingt-quatre mille écus et vingt-quatre heures, dit-il, pour mettre en sa présence et à sa disposition la personne qu’il a tant d’intérêt à connaître ?
— Vingt-quatre mille écus, c’est peu ! répondit le baron avec ironie ; mais vingt-quatre heures, c’est beaucoup !
— C’est peu pour un homme tout seul.
— Vous faut-il de l’aide ? J’ai des gens sûrs et très-habiles.
— S’il faut partager avec eux les vingt-quatre mille écus, j’aime mieux agir seul, à mes risques et périls.
— Quelle action entendez-vous donc faire ?
— Celle que me prescrira M. le baron !
— Oui-da ! vous avez l’air de me proposer…
En ce moment, le baron fut interrompu par une sorte de grattement derrière une des portes de son cabinet.
