ils montèrent l’escalier avec autant de courage que de sang-froid.
J’ignore s’ils firent à la porte les trois sommations légales en cas d’émeute, mais il est certain qu’ils n’eurent à franchir aucune espèce de barricade, et qu’ils ne trouvèrent dans l’antre de la mégère dépeinte par Deschartres qu’une toute petite femme, jolie comme un ange, qui pleurait, assise sur le bord de son lit, les bras nus et les cheveux épars.
À ce spectacle, les magistrats, moins féroces que le pédagogue, se rassurèrent d’abord, s’adoucirent ensuite, et finirent par s’attendrir. Je crois que l’un d’eux tomba amoureux de la terrible personne, et que l’autre comprit fort bien que le jeune Maurice pouvait l’être de tout son cœur. Ils procédèrent avec beaucoup de politesse et même de courtoisie à son interrogatoire. Elle refusa fièrement de leur répondre ; mais quand elle les vit prendre son parti contre les invectives de Deschartres, imposer silence à ce dernier, et se piquer envers elle d’une paternelle bienveillance, elle se calma, leur parla avec douceur, avec charme, avec courage et confiance. Elle ne cacha rien : elle raconta qu’elle avait connu Maurice en Italie, qu’elle l’avait aimé, qu’elle avait quitté pour lui une riche protection, et qu’elle ne connaissait aucune loi qui pût lui faire un crime de sacrifier un général à un lieutenant et sa fortune à son amour. Les magistrats la consolèrent, et, remontrant à
