et j’étais encore en âge d’apprendre. Il ne tenait qu’à moi de m’instruire d’une manière générale, qui m’eût permis de me livrer seule ensuite à de bonnes études. Je me bornai à comprendre un ensemble de choses qu’il résumait en lettres ravissantes sur l’histoire naturelle et en récits de ses lointains voyages, qui m’ouvrirent un peu le monde des tropiques. J’ai retrouvé la vision qu’il m’avait donnée de l’Île-de-France en écrivant le roman d’Indiana, et, pour ne pas copier les cahiers qu’il avait rassemblés pour moi, je n’ai pas su faire autre chose que de gâter ses descriptions en les appropriant aux scènes de mon livre.
Il est tout simple que, n’apportant dans mes projets littéraires, ni talent éprouvé, ni études spéciales, ni souvenirs d’une vie agitée à la surface, ni connaissance approfondie du monde des faits, je n’eusse aucune espèce d’ambition. L’ambition s’appuie sur la confiance en soi-même, et je n’étais pas assez sotte pour compter sur mon petit génie. Je me sentais riche d’un fond très restreint ; l’analyse des sentimens, la peinture d’un certain nombre de caractères, l’amour de la nature, la familiarisation, si je puis parler ainsi, avec les scènes et les mœurs de la campagne : c’était assez pour commencer. À mesure que je vivrai, me disais-je, je verrai plus de gens et de choses, j’étendrai mon cercle d’individualités, j’agrandirai le cadre des scènes, et s’il faut, d’ailleurs, me retrancher dans le roman d’inductions,
