mordit le bord de son manteau. Il n’avait pour défense qu’une cravache, dont il s’escrima sans effrayer l’ennemi ; alors il imagina de sauter à terre et de secouer violemment son manteau au nez des assaillans, qui s’enfuirent à toutes jambes. Cependant il avouait avoir trouvé la grille bien lente à s’ouvrir et l’avoir vue enfin ouverte avec une grande satisfaction.
Cette aventure du vieux colonel était déjà ancienne. À l’époque de mon récit, il était si goutteux qu’il fallait deux hommes pour le mettre sur son cheval et l’en faire descendre. Pourtant, lorsqu’il était sur son petit bidet brun miroité, à crinière blonde, malgré sa grosse houppelande, ses longues guêtres en drap olive et ses cheveux blancs flottant au vent, il avait encore une tournure martiale et maniait tout doucement sa monture mieux qu’aucun de nous.
J’ai parlé des bandes d’Espagnols qui couraient le pays. C’étaient des Catalons principalement, habitans nomades du revers des Pyrénées. Les uns venaient chercher de l’ouvrage comme journaliers et inspiraient assez de confiance malgré leur mauvaise mine ; les autres arrivaient par groupes avec des troupeaux de chèvres qu’ils faisaient pâturer dans les vastes espaces incultes des landes environnantes ; mais ils s’aventuraient souvent sur la lisière des bois, où leurs bêtes étaient fort nuisibles. Les pourparlers étaient désagréables. Ils se retiraient sans rien dire,
