maudit soit réduit en cendres, et que cette vaste cité où plongent vos regards soit une grève nue, où la famille du pauvre promènera la charrue et dressera sa chaumière ! »
Là-dessus, voilà mon avocat parti, et comme mon rire d’incrédulité échauffait sa verve, ce fut une déclamation horrible et magnifique contre la perversité des cours, la corruption des grandes villes, l’action dissolvante et énervante des arts, du luxe, de l’industrie, de la civilisation, en un mot. Ce fut un appel au poignard et à la torche, ce fut une malédiction sur l’impure Jérusalem et des prédictions apocalyptiques ; puis, après ces funèbres images, il évoqua le monde de l’avenir comme il le rêvait en ce moment-là, l’idéal de la vie champêtre, les mœurs de l’âge d’or, le paradis terrestre fleurissant sur les ruines fumantes du vieux monde par la vertu de quelque fée.
Comme je l’écoutais sans le contredire, il s’arrêta pour m’interroger. L’horloge du château sonnait deux heures.
« Il y a deux grandes heures que tu plaides la cause de la mort, lui dis-je, et j’ai cru entendre le vieux Dante au retour de l’enfer. Maintenant, je me délecte à ta symphonie pastorale ; pourquoi l’interrompre si tôt ?
«
— Ainsi, s’écria-t-il indigné, tu t’occupes à admirer ma pauvre éloquence ? Tu te complais dans les phrases, dans les mots, dans les images ?
