Français, et que, par une nuit magnifique, nous ramenions Éverard à sa demeure voisine de la mienne (il s’était logé quai Voltaire), la question sociale fut sérieusement posée. J’avais toujours admis ce que l’on appelait alors l’égalité des biens, et même le partage des biens, faute d’avoir adopté généralement le mot si simple d’association, qui n’est devenu populaire que par la suite. Les mots propres descendent toujours trop tard dans les masses. Il a fallu que le socialisme fût accusé de vouloir le retour de la loi agraire et de toutes ses conséquences brutales, pour qu’il trouvât des formules plus propres à exprimer ses aspirations.
J’entendais, moi, ce partage des biens de la terre d’une façon toute métaphorique ; j’entendais réellement par là la participation au bonheur, due à tous les hommes, et je ne pouvais pas m’imaginer un dépècement de la propriété qui n’eût pu rendre les hommes heureux qu’à la condition de les rendre barbares. Quelle fut ma stupéfaction quand Éverard, serré de près par mes questions et les questions encore plus directes et plus pressantes de Planet, nous exposa enfin son système !
Nous nous étions arrêtés sur le pont des Saints-Pères. Il y avait bal ou concert au château : on voyait le reflet des lumières sur les arbres du jardin des Tuileries. On entendait le son des instrumens qui passait par bouffées dans
