qui seront toujours sacrés, et les effroyables difficultés de l’existence par le travail ; contraints de nous conformer aux lois constituées, c’est-à-dire de respecter la propriété d’autrui et de faire respecter la nôtre, sous peine de finir par le bagne ou l’hôpital, quel est donc le devoir, pour ceux qui voient, de bonne foi, l’abîme de la souffrance et de la misère ?
Voilà un problème insoluble, si l’on ne se résout à vivre au sein d’une contradiction entre les principes de l’avenir et les nécessités du présent. Ceux qui nous crient que nous devrions prêcher d’exemple, ne rien posséder et vivre à la manière des chrétiens primitifs, semblent avoir raison contre nous : seulement, en nous prescrivant avec ironie de donner tout et de vivre d’aumônes, ils ne sont guère logiques non plus, puisqu’ils nous engagent à consacrer, par notre exemple, le principe de la mendicité que nous repoussons à l’état de théorie sociale.
Quelques socialistes abordent plus franchement la question, et j’en sais qui m’ont dit :
« Ne faites pas l’aumône. En donnant à ceux qui demandent, vous consacrez le principe de leur servitude. »
Eh bien, ceux-là, même qui me parlaient ainsi dans des momens de conviction passionnée, faisaient l’aumône le moment d’après, incapables de résister à la pitié qui commande aux entrailles et qui échappe au raisonnement : et comme, en faisant l’aumône,
