Malgré cette révolte de son esprit, il était plus vieux que son âge. Déjà malade et aggravant son mal par l’impatience avec laquelle il le supportait, il était souvent, le matin, d’une humeur irascible devant laquelle je m’esquivais sans rien dire. Puis il me rappelait ou venait me chercher, ne se donnant jamais tort, mais effaçant par mille gracieusetés et mille gâteries de papa le chagrin qu’il avait causé.
Quand j’ai cherché plus tard la cause de sa soudaine aversion, on m’a dit qu’il avait été amoureux de moi, jaloux sans en convenir, et blessé de n’avoir jamais été deviné. Cela n’est pas. Je me méfiais de lui au commencement, M. Duris-Dufresne m’ayant mise en garde par ses propres préventions. J’aurais donc eu à son égard la pénétration qui m’a souvent manqué à temps en d’autres circonstances, faute de coquetterie suffisante. Mais là, j’avais à bien voir si ma confiance tomberait sur un cœur désintéressé, et je constatai bientôt que la jalousie de notre patron, comme nous l’appelions, était tout intellectuelle et s’exerçait sur tout ce qui l’approchait, sans acception d’âge ni de sexe.
C’était un ami, et surtout un maître jaloux par nature, comme le vieux Porpora que j’ai dépeint dans un de mes romans. Quand il avait couvé une intelligence, développé un talent, il ne voulait plus souffrir qu’une autre inspiration ou qu’une autre assistance que la sienne osât en approcher.
