n’eût pas été l’amie de mon choix. Elle avait quelque chose de froid et de sec à l’occasion, qui ne m’avait jamais été sympathique. Mais, outre qu’elle était la sœur adorée de Jane, il y avait en elle tant de qualités sérieuses, une si noble intelligence, une si grande droiture et, à défaut de bonté spontanée, une si généreuse équité de jugement, que je lui étais réellement attachée. Quant à Jane, cette douce, cette forte, cette humble, cette angélique nature, aujourd’hui comme au couvent, je lui garde, au fond de l’âme, une tendresse que je ne puis comparer qu’au sentiment maternel.
Toutes deux étaient mariées. Jane était mère d’un gros enfant qu’elle couvait de ses grands yeux noirs avec une muette ivresse. Je fus heureuse de la voir heureuse ; j’embrassai bien tendrement l’enfant et la mère, et je m’en allai, promettant de revenir bientôt, mais résolue à ne revenir jamais.
Je me suis tenu parole, et je m’en applaudis. Ces deux jeunes héritières, devenues comtesses, et plus que jamais orthodoxes en toutes choses, appartenaient désormais à un monde qui n’aurait eu pour ma bizarre manière d’exister que de la raillerie, et pour l’indépendance de mon esprit que des anathèmes. Un jour fût venu où il eût fallu me justifier d’imputations fausses, ou lutter contre des principes de foi et des idées de convenances que je ne voulais pas combattre ni
