438 HISTOIRE DE MA VIE
Les vivacités réciproques, les altercalions, même les in- justices passagères, toutes choses inévitables dans les rela- tions journalières, auraient beaucoup moins de gravité dans les relations de ce genre, si on se faisait de part et d'autre une véritable idée de l'égalité. On peut dire à un domestique trop susceptible : « Pourquoi vous fâchez-vous d'un instant d'humeur de ma part quand d'autres fuis j'en ai subi autant de la vôtre? N'ai-je jamais de ces moments de désaccord avec mes amis, avec mes parents? et pourauoi en êtes-vous plus humilié qu'eux ? Vous ai-je interdit de vous expliquer, si votre infraction au règlement est invo- lontaire? Quant aux infractions réfléchies et répétées, j'ai le droit de vous en avertir et de m'en plaindre à vous, comme vous avez celui de m'averlir et de vous plaindre à moi si j'exige de vous ce que notre convention n'admet pas ou n'a pas prévu: mais rien dans ces explications ne détruit entre nous le pacte del'égalité. Si j'étais assez violent ou assez fou pour lever la main sur vous, vous auriez le droit de me rendre la pa- reille, et l'égalité ne serait pas violée pour cela, car il ar- rive que, dans le peuple, on se bat entre amis, entre en- fants du même père; c'est un acte de délire, mais, du moment que rien ne vous oblige de l'endurer patiemment, je ne vois pas que vous puissiez être avili par les manifes- tations de mon délire. »
On voit qu'en mettant tout au pire dans les relations domestiques, en allant même jusqu'à ce cas insolite et exceptionnel des voies de fait, le valet n'est valet que lorsqu'il veut bien l'être. Lorsqu'il se laisse avilir pour profiter du repentir ou de la lassitude du maître^ il est méprisable et l'usage d'un passé absurde et révoltant sous ce rapport a malheureusement créé une race d'honmies qu'on a dû flétrir du terme de laquais et de valets ; mais leurs vices ont été primitivement l'œuvre de leurs maîtres, et quand ceux-ci comprendront l'égalité et la pratiqueront,
