HISTOIRE DE MA VIE 271
nemmeiU socialiste. Les Battuécas sont une petite tribu qui a existé, en réalité ou en Imagination, dans une vallée espagnole cernée de montagnes inaccessibles. A la suite de je ne sais quel événement, cette tribu s'est renfermée, vo- lontairement en un lieu oîi Id nature lui oflre toutes les ressources imaginables, et oij, depuis plusieurs siècles, elle se perpétue sans avoir aucun contact avec la civilisation extérieure. C'est une petite république champêtre, gou- vernée par des lois d'un idéal naïf. On y est forcément vertueux. C'est l'âge d'or avec tout son bonheur et toute sa poésie. Un jeune homme, dont je ne sais plus le nom, et qui vivait là dans toute la candeur des mœurs primi- tives, découvre un jour, par hasard, le sentier perdu qui mène au monde moderne. Il se hasarde, il quitte sa douce retraite, le voilà lancé dans notre civilisîition, avec la sim- plicité et la droiture de la logique naturelle. 11 voit des palais, des armées, des théâtres, des œuvres d'art, une cour, des femmes du monde, des savants, des hommes célèbres; et son étonnement, son admiration tiennent du délire. Mais il voit aussi des mendiants,, des orphelins abandonnés, des plaies étalées à la porte des églises, des hommes qui meurent de faim à la porte des riches. II s'étonne encore jdus. Un jour, il prend un pain sur l'éta- lage d'un boulanger pour le donner à une pauvre femme qui pleure avec son enfant pâle et mourant dans les bras. On le traite de voleur, on le menace; ses amis le grondent et tâchent de lui expliquer ce que c'est que la propriété. 11 ne comprend pas. Une belle dame le séduit, mais elle a des fleurs artificielles dans les cheveux, des fleurs qu'il a cru vraies et qui l'étonnent parce qu'elles sont sans par- fum. Quand on lui explique que ce ne sont pas des fleurs, il s'efîraye, il a peur de cette femme qui lui a semblé si belle, il craint qu'elle ne soit artificielle aussi. Je ne sais plus combien de déceptions lui viennent quand
