HISTOIRE DE MA VIE 15
Grands eux-mêmos, mais souillés par répoque terrible qui les avait produits, ils eussent laissé du moins des traces certaines de leur passage. Que Bonaparte et quelques-uns des hommes qui vinrent avec lui et qu'il absorba trop vite dans son rayonnement eussent été appelés à continuer l'œuvre des jacobins, et qu'au lieu de la renier et de la maudire, eux qui l'avaient adorée, ils eussent gardé la foi des choses nouvelles et compris la loi du progrès, ils eus- sent pu apporter le concours de leur génie et de leur au- dace à cet édifice de notre avenir. Et qui sait si, quelques années plus tird, ceite grande hérésie du nouveau culte (rançais, défendue par Napoléon ft par l'héroïsme de la nation comme une conquêie aussi précieuse que nos con- quêtes matérielles, n'eût pas pu négocier avec le pape? Le pape négociait bien en 180:2 avec une nation sans croyance, qui laissait plaider ta. cause auprès de lui par un seul homme habile et impérieux? La terreur du pape eût été bien pUis grande si cet homme eût été l'avocat d'une nation enthousiaste, passionnée, croyante, défendant ses principes philosophiques comme des articles de foi, deman- dant l'égalité au nom de Jésus, exigeant la révision d'une doctrine étouffée sous de fausses interprétations, menaçant l'Europe d'une véritable propagande républicaine et frater- nelle, et sommant le chef de l'Église d'assembler un con- cile où les doctrines françaises eussent été discutées et portées à la tribune du genre humain? Qui sait si la pré- pondérance du génie de Napoléon et la terreur de ses armes n'eussent pas arrach(; au saint-père un édit de tolérance pour l'Eglise de notre conscience et de notre inspiration? N'était-ce pas le temps des miracles, et le concordat n'est-il pas lui-même une sorte de miracle aussi, quoique venant du diable plutôt que de Dieu?
Mais nous n'avons pas besoin d'aller si loin dans nos hypothèses. Il est plus vraisemblabb^ de croire que l'Eglise
