184 HISTOIRE DE MA VIE
jointes au-dessus de la tête dans une attitude de désespoir ou d'invocation, à laquelle j'attribuais très-sérieusement une idée superstitieuse. Je pensais que c'était un appel à la bonne fée, et qu'elle serait protégée en restant dans cette posture tout le temps de mon absence. Aussi Pierret dut me promettre de ne pas la lui faire perdre. Il n'y a rien de plus vrai au monde que cette fo'le et poétique histoire i'Hoffmann intitulée le Casse-noisette. C'est la vie intellec- tuelle de l'enfant prise sur le lait. J'en aime même cette tin embrouillée qui se perd dans le monde des chimères. L'imagination des enfants est aussi riche et aussi confuse que ces brillants rêves du conteur allemand.
Sauf la pensée de ma poupée qui me poursuivit quelque temps, je ne me rappelle rien du voyage jusqu'aux mon- tagnes des Asturies. Mais je ressens encore l'étonnemeit et la terreur que me causèrent ces grandes montagnes. Les brusques détours de la route au milieu de cet amphithéâtre dont les cimes fermaient l'horizon m'apportaient à chaque instant une surprise pleine d'angoi<ses. 11 me semblait que nous étions enfermés dans ces montagnes, qu'il n'y avait plus de route et que nous ne pourrions ni continuer ni re- tourner. J'y vis pour la première fois, sur les marges du chemin, du liseron en fleur. Ces clochettes roses délicate- ment rayées de blanc me frappèrent beaucoup. Ma mère m'ouvrait instinclivement et tout naïvement le monde du beau en m'associant dès l'Age le plus tendre à toutes ses impressions. Ainsi, quand il y avait un beau nuage, un grand effet de soleil, une eau claire et courante, elle me faisait arrêter en me disant : Voilà qui est joli, regarde. Et tout aussitôt ces objets que je n'eusse peut-être p:is remar- qués de moi-même, me révélaient leur beauté, comme si ma njère avait eu une clef nuigique pour ouvrir mon osprt au sentiment inculte mais protbnd qu'elle en avait elle-même. Je me souviens que notre compagne de voyage ne com-
