HISTOIRE DE MA VIE lt9
et même elle le pinçait fortement pour que ce fût plus vite fini. Alors il revenait à lui-même et daignait écouter ma justification. II ne fallait qu'un mot du cœur et une caresse pour l'apaiser et le rendre heureux, aussitôt qu'on avait réussi à la lui faire entendre.
Il avait fait connaissance avec mes parents dès les pre- miers jours de mon existence, et d'une manière qui les avait liés tout d'un coup. Une parente à lui demeurait rue Meslay, sur le même carré que manière. Cette femme avait un enfant de mon âge qu'elle négligeait, et qui, privé de son lait, criait tout le jour. Ma mère entra dans la chambre oii le petit malheureux mourait de besoin, le fit teter, et continua à le secourir ainsi sans rien dire. Mais Pierret, en venant voir sa parente, surprit ma mère dans cette occu- pation, en fut attendri, et se dévoua à elle et aux siens pour toujours.
A peine eùt-il vu mon père qu'il se prit également pour lui d'une affection immense. Il se chargea de toutes ses affaires, y mit de l'ordre, le débarrassa des créanciers de mauvaise foi, l'aida par sa prévoyance à satisfaire peu à peu les autres; enfin il le délivra de tous les soins matériels qu'il était peu capable de débrouiller sans le secours d'un esprit rompu aux affaires de détail et toujours occupe du bien-être d'autrui. C'est lui qui lui choisissait ses domesti- ques, qui réglait ses mémoires, qui touchait ses recettes et lui faisait parvenir de l'argent à coup sur, en quelque lieu que l'imprévu de la guerre l'eût porté. Mon père ne partait jamais pour une campagne sans lui dire : « Pierret, je te recommande ma femme et mes enfants, et si je ne reviens pas, songe que c'est; pour toute ta vie. » Pierret prit cette recommandation au sérieux, car toute sa vie nous fut con- sacrée après la mort de mon père. On voulut bien incri- miner ces relations domestiques, car qu'y a-t-il de sacré en ce monde et quelle âme peut être jugée pure par celles qui
