150 HISTOIRE DE MA VIE
ger. L'imagination jouait encore là son rôle, et c'est tome la vie de l'enfant.
Je n'approuve pas du tout Rousseau de vouloir suppri- mer le Pivirveilleux, sous prétextû de mensonge. La raison et l'incrédulité viennent bien assez vite d'elles-mêmes. Je me rappelle fort bien la première année où le doute ni'cït venu sur l'existence réelle du père Noël. J'avais cinq ou six ans, et il me sembla que ce devait être ma mère qui mettait le gâteau dans mon soulier. Aussi me parut-il moins beau et moins bon que les autres fois, et j'éprou- vais une sorte de regret de ne pouvoir plus croire au pe- tit homme à barbe blanche. J'ai vu mon fils y croire plus longtemps; les garçons sont jJus simples que les petites filles. Comme moi, il faisait de grands efi'orts pour veiller jus- qu'à minuit. Comme moi, il n'y réussissait pas, et comme moi, il trouvait, au jour, le gâteau merveilleusement pétri dans les cuisines du paradis; mais, pour lui aussi, la première année où il douta fut la dernière delà visite du bonhomme. 11 faut servir aux enfants les mets qui conviennent à leur âge et ne rien devancer. Tant qu'ils ont besoin du mer- veilleux, il faut leur en donner. Quand ils commencent à s'en dégoûter, il faut bien se garder de prolonger l'erreur et d'entraver le progrès naturel de leur raison.
Retrancher le merveilleux de la vie de l'enfant, c'est procéder contre les lois mêmes de la nature. L'enfance n'est-elle pas chez l'homme un état mystérieux et plein de prodiges inexpliqués? D'où vient l'enfant? Avant de se former dans le sein de sa mère, n'avait-il pas une exis- tence quelconque Oans le sein impénétrable de la Divinité? La parcelle de vie qui l'anime ne vient-elle pas du monde inconnu où elle doit retourner? Ce développement si ra- pide de l'âme humaine dans nos premières années, ce pas- sage étrange d'un élat qui ressemble au chaos à un état de compréhension et de sociabilité, ces premières no-
