HISTOIRE DE MA VIE 121
corps d'armés réunis au camp de Boulogne traversèrent' secrètement la France et vinrent prendre position sur le Rhin.
L'empereur se mit à la tête de cette masse de cent quatre-vingt mille hommes, qui reçut le nom de grande armée. La grande armée devait opérer sur le Danube pen- dant que Masséna, avec cinquante mille hommes, pousse- rait l'archiduc Charles sur l'Adige. Le plan de Napoléon était de tourner le corps du général Mack en faisant filer ses divisions par le bas Danube, de manière à couper ses communications avec l'armée russe qui s'avançait par la Gallicie.
Le sixième corps, commandé par le maréchal Ney, et dont faisait partie la division Dupont, quitta ses cantonne- ments de Montreuil, traversa la Flandre, la Picardie, la Champagne, la Lorraine, et arriva sur le Rhin du 23 au 24 septembre 1805. Tous avaient marché avec une ardeur sans pareille. 11 y avait cinq ans que ces soldats n'avaient combattu, et c'était la première fois que Napoléon, depuis qu'il était empereur, paraissait à la tête de ses armées.
« La division Dupont, dit M. Thiers (Histoire du Consulat), en traversant le déparlement de l'Aisne, avait laissé en arrière une cinquantaine d'hommes appartenant à ce dé- partement. Ils étaient allés visiter leurs familles, et le sur- lendemain ils avaient tous rejoint. Après avoir fait cent cinquante lieues au milieu de l'automne, sans se reposer un seftl jour, l'armée n'avait ni malades ni traînards, exemple unique dû à l'esprit des troupes et à un long cam- pement.
