son neveu la rencontre d’aujourd’hui et le vrai nom du séducteur de Marguerite.
— Soit ! s’écria le marquis en se levant comme frappé d’une idée nouvelle. Si M. Paul Gilbert aime réellement sa compagne, il reconnaîtra qu’il a un compte à régler avec moi, il me cherchera querelle, et…
— Et vous vous battrez ? dit Césarine en se levant aussi, mais en affectant un air dégagé. Vous en mourez d’envie, marquis, et voilà votre férocité qui reparaît ; mais, moi, je n’aime pas les duels qui n’ont pas le sens commun, et je jure que M. Gilbert ne saura rien. Ce n’est pas Marguerite qui ira se vanter à lui d’avoir retrouvé son amant. Ce n’est pas Pauline qui exposera son neveu chéri à une sotte et mauvaise affaire. Ce n’est pas vous qui le provoquerez par une déclaration d’identité qui ne vous fait pas jouer le beau rôle. À moins qu’il ne vous passe par la tête de lui disputer Marguerite, je ne vois pas pourquoi vous auriez la cruauté d’enlever à votre victime son protecteur nécessaire. Voyons, assez de drame, allons déjeuner et ne parlons plus de ces commérages qu’il ne faut pas faire tourner au tragique.
Si Césarine avait des expédients prodigieux au service de son obstination, elle avait aussi les aveuglements de l’orgueil et une confiance exagérée dans son pouvoir de fascination. C’est là l’écueil de ces sortes de caractères. Une foi profonde, une passion vraie, ne sont pas les mobiles de leur ambition. S’ils
