bienfait, ce qui est plus difficile qu’on ne pense.
— Alors,… tu es devenu amoureux d’elle ?
— Non, c’est elle qui s’est mise à m’aimer, à s’exagérer mon mérite, à me prendre pour un dieu, à pleurer et à maigrir de mon indifférence. Quand je voulus la confesser, je vis qu’elle était désespérée de ne pas me plaire.
» — Vous me plaisez, lui dis-je ; là n’est pas la question. Si vous étiez une fille légère, je vous aurais fait la cour éperdument ; mais vous méritez mieux que d’être ma maîtresse, et vous ne pouvez pas être ma femme, vous le savez bien.
» — Je le sais trop, répondit-elle ; vous êtes un homme fier et sans tache, vous ne pouvez pas épouser une fille souillée ; mais si j’étais votre maîtresse, vous me mépriseriez donc ?
» — Non certes ; à présent que je vous connais, j’aurais pour vous les plus grands égards et la plus solide amitié.
» — Et cela durerait…
» — Le plus longtemps possible, peut-être toujours.
» — Vous ne promettez rien absolument.
» — Rien absolument, et j’ajoute que votre sort ne serait pas plus brillant qu’il ne l’est à présent. Je n’ai pas de chez moi, je vis de privations, je ne pourrais vous voir de toute la journée. Je vous empêcherais de manquer du nécessaire ; mais je ne pourrais vous procurer ni bien-être, ni loisir, ni toilette.
» — J’accepte cette position-là, me dit-elle ; tant que je pourrai travailler, je ne vous coûterai rien.
