Ceci est une goutte d’eau dans l’océan d’atrocités que soulèvent les guerres civiles. Je pourrais en remplir une coupe d’amertume ; mais ces choses sont encore trop près de nous pour être rappelées sans faire appel aux passions et aux ressentiments ; tel n’est pas le but du travail d’un artiste.
L’art est fatalement impartial ; il doit tout juger, mais aussi tout comprendre, et rechercher dans l’enchaînement des faits celui des crises qui s’opèrent dans les esprits. Le roman, placé dans le cadre d’une lutte sociale aussi intense et aussi diffuse que celle de la Vendée, peut résumer dans l’esquisse de peu d’années les transformations intellectuelles et morales les plus inattendues. C’est à cette étude de psychologie révolutionnaire que nous nous sommes attaché, peu soucieux de montrer des personnages historiques diversement appréciés par tous les partis et de raconter les événements mille fois racontés à tous les points de vue, mais curieux de chercher dans quelques types probables le contre-coup interne du mouvement extérieur. En rentrant dans ce mouvement historique d’une manière générale, nous avons pu nous dispenser de faire comparaître les morts célèbres devant nous et de leur attribuer des sentiments et des idées complaisamment adaptés à notre fantaisie. Nous avons tâché de reconstituer par la logique les émotions que durent subir certaines natures placées dans des situations inévitables, aux prises avec l’effroyable tour-
