en fut impatientée. Mais bientôt elle fit un cri de joie en voyant entrer son fils Félix, filleul du frère qu’elle avait perdu, et le plus beau garçon de sept ans qu’il soit possible d’imaginer.
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Il passa, dans l’antichambre, auprès de Jacques Laurent. (Page 18.)
— Ah te voilà, mon enfant, s’écria-t-elle en le pressant sur son cœur. Que le temps commençait à me paraître long sans toi ! Étais-tu impatient de revoir ta mère ? N’es-tu pas fatigué du voyage ?
— Oh ! non, je me suis bien amusé en route à voir courir les chevaux, répondit l’enfant ; j’étais bien content d’aller si vite du côté de ma petite mère.
— Quelle folle plaisanterie me faisiez-vous donc, Adhémar ? reprit madame de T… Est-ce là le héros de votre si plaisante aventure ?
— Non pas précisément celui-ci, répondit Adhémar, mais celui-là. » Et il fit un geste comiquement mystérieux pour désigner le précepteur de Félix qui entrait en cet instant.
Alice, se sentant sous le regard méchant de son cousin, ne fit pas comme les héroïnes de théâtre, qui ont pour le public des a parte, des exclamations et des tressaillements si confidentiels que tous les personnages de la pièce sont fort complaisants de n’y pas prendre garde. Elle se conduisit comme on se conduit dans le monde et dans la vie, même sans avoir besoin d’être fort habile. Elle demeura impassible, accueillit le précepteur de son fils avec bienveillance, et, après quelques mots affectueusement polis, elle prit son enfant sur ses genoux pour le caresser à son aise.
« Je vous laisse en trop bonne compagnie, lui dit Adhémar en se rapprochant d’elle et en lui parlant bas, pour craindre que vous preniez du souci de tout ce que j’ai pu vous dire. Dans tous les cas vous voici à la source des informations, et M. Jacques Laurent vous éclairera, si bon lui semble, sur les mérites de celle qu’il vous plaisait tantôt d’appeler votre belle-sœur. Mais prenez garde à vous, cousine : ce provincial-là est un fort beau garçon, et, avec les antécédents que je lui connais, il est capable de pervertir…… toutes vos femmes de chambre. »
Madame de T… ne répondit rien. Elle avait paru ne pas entendre.
« Saint-Jean, dit-elle à un vieux serviteur qui apportait les paquets de Félix, conduisez M. Laurent à son
