qu’une longue suivie d’une autre longue forme un spondée (du grec spondè, libation, parce que lagravité du spondée convenait aux chants religieux qui accompagnaient certaines offrandes). Cernere est un dactyle, audax est un spondée. Ainsi l’hexamètre cité comprend un dactyle, deux spondées, deux dactyles et un spondée pour finir.
À côté du dactyle ˉ˘˘ et du spondée ˉˉ, il faut connaître les noms de deux autres pieds : le trochée ˉ˘ (du grec trékhô, “je cours”) et l’iambe ˘ˉ (du grec iaptô, “je jette”). Mītĭs (doux, d’où mitiger) est un trochée, fĕrōx est un iambe.
Comment savoir qu’une syllabe d’un mot latin est longue ou brève, puisque nous prononçons le latin à la française, c’est-à-dire sans marquer la quantité ? Il y a pour cela des règles, dites de prosodie, que je ne vous enseignerai pas ; je vous dirai seulement l’essentiel, sans tenir compte des exceptions qui sont nombreuses. Toute syllabe où une voyelle est suivie de deux consonnes est longue, même si la seconde consonne commence le mot suivant ; toute syllabe où il y a deux voyelles — comme au dans audax— est longue aussi. La quantité des syllabes finales des substantifs et des adjectifs peut varier suivant le cas auquel le mot est employé : ainsi rŏsă, “la rose”, se compose de deux brèves, tandis que rŏsā “par la rose” se compose d’une brève et d’une longue. La
