CHAPITRE II.
En exécution du décret du 12 juillet 1804, dont on vient de rapporter le texte, l’autorité municipale de Paris rechercha les emplacements convenables à l’établissement des nouveaux cimetières ; elle choisit, à l’est de la ville, le terrain si connu aujourd’hui sous le nom de Père-Lachaise, en lui donnant officiellement le nom de cimetière de l’Est.
Le terrain primitivement acquis était exactement l’enclos existant au temps du père Lachaise ; il était situé en partie sur la paroisse de Charonne, et en partie sur celle de Sainte-Marguerite. Sa contenance était d’environ vingt-six hectares, qui coûtèrent à la Ville 160,000 fr.
Ce furent MM. Baron-Desfontaines, dont l’un a été conseiller au Châtelet de Paris[1], qui consentirent cette vente à l’autorité municipale.
Ils avaient acquis ce domaine en 1765, lors de la vente des biens des Jésuites qui fut ordonnée parle Parlement de Paris, afin de payer les Lioncy, leurs créanciers pour plusieurs millions de lettres de change.
Pendant la possession de MM. Baron-Desfontaines, le voisinage conserva à cet endroit le nom de maison du Père-Lachaise, et cette dénomination était tellement connue que le nom officiel donné au cimetière par l’administration n’a pu prévaloir, et, aujourd’hui, c’est le nom sous lequel la France et l’étranger connaissent ce lieu devenu célèbre, tant par la multiplicité et la beauté de ses monuments que par les illustres dépouilles mortelles qu’il renferme.
Dans le principe, les Jésuites, dont la maison professe était située rue
- ↑ Le monument de M. Baron-Desfontaines est figuré au plan qui accompagne cet ouvrage, sous le no 153, section J, et il porte cette épitaphe :
Néant des choses humaines.Louis Baron-Destontaines, ancien conseiller au Châtelet de Paris et ancien propriétaire du vaste domaine du Père-Lachaise, où il passa sa jeunesse,N’occupe, dans ce même lieu, que la place de sa tombe. Il est décédé le 29 mars 1822, à l’âge de 64 ans.
