Moi aussi, puisqu’on a risqué des comparaisons sur Tillemont, je dirai de lui et de sa lenteur, de sa sûre lé critique, de son sillon en tous sens, dès l’aurore, dans le champ sacré, — je dirai sans offense : C’est le bœuf sage, le bœuf de saint Luc, le bœuf de la Crèche (quoiqu’il ait dit qu’il n’y en eût point).
Nul savant n’eut la curiosité moins que lui ; il me représente l’étude incessante sans la curiosité, sans la concupiscence des yeux, autant qu’il est donné à l’homme de se l’interdire. Qu’on le compare sur ce point à d’autres illustres personuages ecclésiastiques du siècle, à Huet, par exemple, lequel était tout à l’avidité du savoir,, (rtl’on sentira la différence ; de même que, pour la sûreté de sa critique et la droite application de ses connaissances, on le peut opposer à d’autres savants d’entre les Jésuites, plus vastes que sûrs, soit Sirmond, soit Hardouin, ou encore à l’Oratorien Thomassin. Sobriété et parfait dégagement d’esprit jusqu’au fort de l’immense étude, ce sont autant de caractères propres de Port-Royal qui se dessinent en lui. Je ne le trouve à comparer dignement qu’à Mabillon.
Si maître qu’il ait été de bonne heure dans la modération de sa curiosité, il ne se trouvait jamais assez mortifié à son gré. Il n’obtenait pas ce qui nous semble lui avoir été si naturel, sans un soin de chaque jour et sans combat. C’est là le secret des cœurs les plus simples : ouvrez-les, et vous y voyez la lutte, vous y assistez à l’achat toujours pénible, et toujours marchandé, de ce que nous en admirons. On a les Pensées du grand Haller, « aussi loin l’étude de l’Histoire et de tous les détails qu’elle a embrasse. Après eux, M. de Tillemont est le seul qui ait assez « possédé l’Histoire pour s’engager dans la même carrière. lia tiré a desLoix, pour l’Histoire, les secours que messieurs Pithou avoient « tirés de l’Histoire pour les Loix. » Je me plais à semer, chemin faisant, tous ces témoignages.
