lier de sa pension (cai^ il n’eut jamais d’autre bien), il commençait par prélever la part des pauvres ; il avait lui-même ses pensionnaires de chaque mois. Pour provoquer les autres aux bonnes œuvres et leur insinuer son vif scrupule de charité, il trouvait toutes sortes de raisons ingénieuses, presque subtiles, bien solides pourtant auprès des Chrétiens. Par exemple, s’il voyait mourir quelque enfant (nous dit son biographe) dont les parents fussent un peu à leur aise, il leur représentai t que Jésus-Christ, s’étant chargé de pourvoir cet enfant et de le doter d’un riche héritage, leur demandait en retour de prendre soin de ses membres, qui sont les pauvres, et de lui attribuer en leur personne la part même qui était destinée à cet enfant de la maison ; que les frères et sœurs ne pouvaient légitimement s’en plaindre ; qu’ils auraient bien plutôt à s’en féliciter comme d’une source de bénédictions rejaillissantes, et que le mort, bienheureux ailleurs, avait droit d’attendre d’ici-bas cette marque de l’affection et de la tendresse paternelle. Nous savons ses pensées divines sur l’enfance ; il les étendait et les diversifiait d’une manière adorable, et dont nous aurons à nous ressouvenir quand nous parlerons de M. Hamon :
« C’étoit de ces petits innocents, dit Tronchai, dont il eût voulu honorer davantage les funérailles : il eût souhaité qu’on leur eût donué une place particulière pour leur sépulture, comme étant dignes de n’être pas mêlés avec la foule des pécheurs. Il disoit qu’il n’y avoit presque plus qu’eux dont on pût assurer le salut * : encore n’avoit-il l’assurance d’une béatitude présente que pour ceux qui n’avoient pas eu l’usage de leur raison ; et il n’en fixoit pas le temps à l’âge 1. Je le crois bien. Ces enfants dont Tillemont, déjà vieux^ entoure le berceau de tant de cbastes craintes, sont ceux qui, s’ils vivent, deviendront les hommes de la Régence et de cette entrée dissolue du dix-huitième siècle.
