lance ! vigilance ! Noctu diuque, æstu et gelu, respect pour l’enfance, tendresse de nourrice, mais redoublée d’une crainte terrible.
Dans un très-bel entretien transmis par Fontaine, M. de Saci, en exprimant bien vivement cette tendresse, tempère un peu la crainte : nulle part l’aménité austère, l’onction mitigée du saint Directeur ne se produit en plus délicates paroles :
« On m’avoit donné, dit Fontaine, le soin de quelques enfants ; et comme M. de Saci avoit toujours senti quelque pente pour les servir, aussi bien que M. de Saint-Cyran, il me voyoit fort volontiers. On peut juger que c’étoit moins de l’Écriture sainte qu’il m’entretenoit, que de Cicéron et de Virgile, et autres livres de mon métier d’alors ; car il se proportionnoit admirablement à toutes les personnes à qui il parloit. Ce n’est pas néanmoins qu’il ne sût faire adroitement glisser dans ses entretiens les avis que sa pénétration lui faisoit juger m’être nécessaires… Il me disoit quelquefois que, s’il lui étoit libre de disposer de son temps, il voudroit de tout son cœur en mettre en cela une partie, et être le principal directeur de ces petites âmes, dans lesquelles i faut quelquefois plus combattre l’ennemi que dans les plus grandes….
« Il sentoit toujours, en parlant sur ce sujet, une certaine chaleur qui en donnoit aux plus froids. Il sembloit porter envie à ceux que Dieu engageoit dans cette occupation, si la charité eût pu le souffrir[1] ; mais unissant les cœurs, elle unissoit aussi les actions qui en procédoient, ce qui l’obligeoit de regarder nos emplois auprès des enfants comme étant les siens propres, et de croire qu’il les servoit lorsque nous les servions….
« Quand je lui parlois en particulier de chacun de ces enfants, et que j’entrois dans le détail pour parler ou avantageusement des uns, ou désavantageusement des autres, il me disoit, avec sa douceur ordinaire, qu’il ne falloit dés-
- ↑ M. de Saci devenu presque jaloux par excès de zèle et de charité : comment mieux nous peindre son ardeur ?
