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PORT-ROYAL.
De là ces accents de passion, ces cris d’aigle blessé qui lui échappent si souvent, et que Nicole, pour être sincère, devait être tenté d’adoucir ; car il les trouvait certainement étranges et presque sauvages[1]. L’édition,
- ↑ « En 1687, écrit l’abbé de Saint-Pierre, je voyois souvent M. Nicole chez lui à la Crèche (place du Puits-l’Hermite, proche de la Pitié). Je courois après les hommes célèbres par leurs ouvrages. Il avoit fort connu M. Pascal, et connoissoit fort M. de Tréville, avec qui il avoit beaucoup conversé chez madame de Longueville. Je fus surpris un jour de lui voir préférer l’esprit de M. de Tréville à celui de M. Pascal.
« Il est vrai que M. de Tréville contoit agréablement, et parloit très-facilement et en termes très-propres : mais comme je le connoissois aussi un peu moi-même, je ne voyois pas qu’il dût le préférer, pour l’étendue et la force de l’esprit, à M. Pascal.
« Ce que je compris par cette comparaison, c’est que je pouvois bien m’être fait, d’un côté, une trop grande idée de l’esprit de M. Pascal que je n’avois point vu, et, de l’autre, que je pouvois bien n’avoir pas pris une assez haute idée de l’esprit de M. de Tréville que je ne voyois qu’avec des femmes.
« M. Nicole me dit un jour en parlant de M. Pascal que c’étoit un ramasseur de coquilles. Je compris par ces termes qu’il falloit ou diminuer de l’estime que je faisois de M. Pascal, ou de l’estime que je faisois du discernement de M. Nicole. » (Ouvrages de Morale et de Politique de l’abbé de Saint-Pierre, tome XII, page 86)
Ce texte est significatif. Il confirme singulièrement certaine lettre au marquis de Sévigné (Essais de Morale, tome VIII), où Nicole risquait son jugement véritable sur les Pensées : Pascal un ramasseur de coquilles ! voilà comme on s’exprime en causant, nonobstant toutes les révérences obligées qu’on fait devant le monde à la mémoire du grand homme qu’on a connu. Ces seconds et disciples sont des traîtres ; tout en vous adorant en public, ils vous jugent par le dessous, et vous défont dans le privé tant qu’ils peuvent. Que voulez-vous ? Nicole avait vu faire les Provinciales avec des notes ramassées de toutes mains et fournies par lui-même ; il avait assisté, coopéré à la confection du livre des Pensées, et les avait vues en déshabillé, sur de méchants chiffons ; il avait reconnu plus d’une coquille prise au capuchon de Montaigne, le bon pèlerin. S’il ne partageait pas l’admiration des lecteurs qui s’en tenaient à ce qui leur était offert, c’est qu’il avait trop été dans les coulisses de l’édition pour tout admirer. Et puis, en parlant de la sorte, il se jugeait lui-même sans s’en douter, et donnait sa propre mesure. — Dans les discussions qui se sont mues récem-
