à jamais dans l’esprit, comme il lui suffisait de faire autrefois.
Ce redoublement de ses maux commença, nous dit sa sœur, par un mal de dents qui lui ôta absolument le sommeil. C’est dans les angoisses opiniâtres de cette névralgie, comme on dirait aujourd’hui, qu’il s’avisa d’un singulier remède ou palliatif, lequel n’était pas à la portée de beaucoup de monde : il se mît à repenser à certains problèmes de géométrie qui l’avaient occupé autrefois, et il le fit avec tant de fermeté et d’enchaînement, que le mal en fut engourdi et comme distrait. Il y a un aphorisme célèbre d’Hippocrate, qui se traduit ainsi : « Duobus laboribus simul obortis, non in eodem loco, vehementior obscurat alterum ; quand un double travail se fait à la fois dans l’organisation, et non pas sur le même point, le plus énergique des deux obscurcit l’autre. » Dans le cas présent, c’était un travail véritable que Pascal employait pour repousser, pour éteindre une douleur. Voilà peut-être la première fois que, contre un mal violent aussi positif et aussi interne, on était à même d’opérer une telle diversion plus au dedans encore, et sous la pure forme intellectuelle. On sait qu’Archimède était si fort acharné à la poursuite d’un problème au moment du sac de Syracuse, qu’il n’entendit pas le bruit. Ici, chez Pascal, la douleur criait au dedans, la tête était envahie ; et c’est dans la portion la plus élevée, et comme dans la citadelle (arx mentis), que le grand géomètre se réfugiait pour ne rien entendre, et pour dire à la douleur : « Je ne te sens pas. » Une telle faculté de distraction à volonté donne, plus que tout, la mesure de la force d’un esprit.
Madame Périer dit même quelque chose de mieux : selon elle, durant ces nuits d’insomnie où se consumait son frère, ce fut sans dessein d’abord qu’il lui revint dans l’esprit quelques pensées sur ces problèmes de la
