suivait son chemin pourtant ; elle allait passer des princes et des grands au peuple. Sous Louis XIV, la liberté d’esprit n’était que dans les hautes classes et un peu dans la haute bourgeoisie ; la populace des faubourgs restait paroissienne jusqu’au fanatisme : on n’était pas assez loin encore de la Ligue ! Patience ! le travail se faisait, et ceux qui le menaient le plus activement, c’était toujours quelque enfant de Paris émancipé, comme Villon, comme Molière, comme Beaumarchais à son jour, comme demain Voltaire.
Il n’y a donc point tant à s’étonner d’entendre quelque rumeur chez les oracles chrétiens d’alors. Le Jésuite Bourdaloue, qui, à cette date de 1669, commençait à s’illustrer dans la chaire, et qui y portait, sous le couvert de sa robe, quelque chose de cette saine et ferme doctrine, trop aisément suspecte dans la bouche des Des Mares et des Singlin, Bourdaloue, en son sermon sur l’Hypocrisie, a désigné le Tartufe et l’a voulu flétrir. Il y prend à partie le libertin, qui a intérêt, dit-il, à se prévaloir de l’hypocrisie d’autrui pour montrer que les prétendus gens de bien ne sont pas meilleurs que
gage ? « Mes Enfants, je ne m’étonne pas de tant de traverses, j’y suis accoutumée dès mon enfance. Ces mêmes ennemis qui m’attaquent m’ont déjà persécutée dès ma jeunesse… Regarde mon antiquité, considère mes cheveux gris ! Ces cruelles persécutions dont on a tourmenté mon enfance, m’ont-elles empêchée de parvenir à cette vénérable vieillesse ? Si c’étoit la première fois, j’en serois peut-être troublée : maintenant, la longue habitude fait que mon cœur ne s’en émeut pas. » En ce sens, Bossuet aurait dit en quelque sorte au dix-huitième Siècle : « Je te connois d’avance, je t’ai déjà vu dans le passé. » Pourtant ce Siècle, dans sa guerre contre le Christianisme, devait avoir des caractères imprévus et tout nouveaux : or, ce sont justement ces signes qui me paraissent avoir échappé au grand Évêque de la monarchie. — Enfin, à la veille de sa mort, il ne pensait qu’à donner ses Écrits sur la Grâce et à réfuter le cardinal Sfondrate. Eh ! il s’agissait bien alors de Sfondrate !
